「自分たちのグラウンドで試合がある日、親は何をするの？」
実はこれ、少年野球の中でも特に知られていない世界かもしれません。
こんにちは、野球パパです。うちのチームは、自分の地区の小学校の校庭がホームグラウンド。ここで練習試合があるときは——パパたちは、集合時間の1時間前に集合します。
今日は、その「試合前のグラウンド作り」のリアルをご紹介します。
■ 1時間前集合。パパたちの仕事が始まる
試合の日、子どもたちが集まる1時間前。
来られるお父さんたちが集まって、グラウンドの準備を始めます。人数は日によって変わりますが、だいたい5〜8人ほど。
使う道具は、トンボ、ライン引き、巻き尺など。本格的です。
「試合をするグラウンド」は、勝手にできあがっているわけではありません。誰かが作っているんです。そして、少年野球ではそれが、パパたちの仕事なんですね。
■ 仕事①：石拾い
まずは、地味だけど大事な作業から。
グラウンドの石を拾って歩きます。
小学校の校庭には、意外と石が落ちています。イレギュラーバウンドの原因になったり、転んだときにケガのもとになったり。子どもたちが安全にプレーできるように、丁寧に拾っていきます。
野球の知識ゼロでもできる作業です。でも、これがあるかないかで、グラウンドの安全性は変わります。
■ 仕事②：ホームランラインにボールを並べる
これは、知らない方も多いのではないでしょうか。
「このラインを越えたらホームラン」という位置に、ボールを並べて歩きます。
小学校の校庭には、当然フェンスなんてありません。そこで、ボールを一定間隔で並べて、それを境界線に見立てるわけです。
最近は、こういうやり方をするみたいです。
そして、面白いのがプレーのルール。ゴロでこのラインを越えた場合は、そのボールは追いません。代わりに、並べてあるボールを拾って、プレーを続けます。
なるほどよくできているな、と感心しました。校庭という限られた環境で野球をするための、現場の知恵ですね。
■ 仕事③：ベースの設置
ベースの設置も、パパたちの仕事です。
うちのチームで使っているのは、いわゆる置きベースではありません。太い釘を打ち込んで、しっかり固定する本格的なベースです。
置くだけのタイプと違って、プレー中にズレる心配がありません。そのぶん、設置には手間がかかります。
※このあたりは、チームによって扱っているベースが違うと思います。
■ 仕事④：グラウンド整備とライン引き
トンボでグラウンドをならし、ライン引きで白線を引いていきます。
正直に言います。ライン引きは、難しいです。
まっすぐ、きれいに引くのは、慣れが必要です。曲がってしまったり、太さがバラついたり。
そんな私が見つけたコツは——思い切りのよさと、勢い！（笑）
おそるおそる引くと、かえってヨレヨレになります。腹をくくって、すーっと歩く。これに尽きます。
うまい人がやると、本当にきれいな線が引けるんですよね。あれは職人技だと思います。
■ 試合が終わったあとは？——実は、子どもたちの仕事
「試合のあとの片付けも大変でしょう？」と思われるかもしれません。
でも、うちのチームは違います。
片付けやグラウンド整備は、基本的に子どもたちが行います。
というのも、監督から「子どもたちに自主的にやらせるように。親は極力手伝わないように」と言われているんです。
道具の出し入れ、練習後・試合後の片付け——これらは子どもたちの仕事。親はほとんど手を出しません。
自分たちが使ったものは、自分たちで片付ける。当たり前のことですが、これを徹底しているチームの方針を、私はとてもいいなと思っています。
親が全部やってあげるほうが、正直ラクで早い。でも、それでは子どもは育ちません。手を出したくなるのをぐっとこらえるのも、親の役目ですね。
■ 未経験パパでも、絶対にできます
「野球経験がないと、こういう作業は無理じゃない？」
そんなことは、まったくありません。断言します。
というのも——野球経験者の私だって、ライン引きなんてやったことがありませんでした。
石拾い、ベンチを運ぶ、ボールを並べる。どれも野球の知識は要りません。誰にでもできます。ライン引きも、経験の有無ではなく「慣れ」の問題です。
みんな最初は初心者。やっているうちに覚えます。
■ そして、これが楽しい
最後に、正直な感想を。
グラウンド作り、けっこう楽しいです。
朝早く集まって、みんなで汗をかいて、子どもたちが野球をする場所を作る。そして何より——お父さんたちとたくさん喋れるんです。
普段はなかなかゆっくり話す機会のない、他の家庭のお父さんたち。一緒に作業をしていると、自然と会話が生まれます。野球の話、仕事の話、子どもの話。
グラウンドを作りながら、大人同士のつながりもできていく。これは、思わぬ役得でした。
■ まとめ：試合前1時間のパパたち
・ホームでの試合は、集合の1時間前にパパたちが集合（5〜8人ほど）
・石拾い、ホームランラインへのボール並べ、ベース設置、整備、ライン引き
・使う道具はトンボ、ライン引き、巻き尺など
・ライン引きのコツは「思い切りのよさと勢い」（笑）
・試合後の片付けは子どもたちの仕事。親は極力手伝わない方針
・野球未経験でも絶対にできる作業ばかり
・そして、お父さんたちと話せて楽しい
グラウンドは、誰かが作ってくれています。そのことを知ってから見ると、いつもの校庭が少し違って見えてきます。
これから少年野球の親になる方へ。試合の日は、少し早起きしてグラウンドに来てみてください。きっと、いい時間になりますよ。
